Préparez-vous à plonger dans le monde merveilleux de la paléoanthropologie, où les origines de l’humanité se tricotent dans un récit aussi tordu qu’un épisode de telenovela. Si vous pensiez que l’Afrique était le berceau incontesté de l’humanité, détrompez-vous, car une étude récente nous suggère que nos ancêtres pourraient bien être originaires d’Europe. Oui, vous avez bien entendu, l’Europe, ce continent qui est souvent vu comme le lieu de naissance des fromages et des boulangeries, pourrait également être le lieu de naissance des hominidés. Tout cela, bien sûr, avec un soupçon de satire et une pointe de sarcasme.
Darwin et l’évolution
L’histoire commence avec Charles Darwin, le monsieur barbu qui a jeté les bases de la théorie de l’évolution. Depuis son époque, l’idée traditionnelle était que nos ancêtres avaient leurs racines en Afrique, là où vivent aujourd’hui nos cousins les singes africains. Cela avait du sens, non ? Eh bien, apparemment pas pour tout le monde, car de plus en plus de preuves pointent vers une origine européenne. Vous savez, comme si nos ancêtres avaient décidé de faire une escapade continentale avant de s’installer en Afrique. Parce que pourquoi pas ?
Nos chers paléoanthropologues ont du pain sur la planche pour reconstituer notre arbre généalogique un peu tordu. Il semblerait que l’évolution des hominidés ressemble plus à une brousse dense qu’à un arbre bien rangé. Donc, évidemment, il est difficile de dire d’où diable nous venons. Imaginez essayer de résoudre un puzzle sans image de référence, c’est à peu près la même chose.
Un ancêtre commun venant d’Europe
Pendant longtemps, l’Afrique était le chouchou de la classe en ce qui concerne l’origine des hominidés. Mais voilà qu’un jour, des fossiles ont été découverts en Europe et en Anatolie (qui est maintenant la Turquie). Et voilà, tout le monde a commencé à remettre en question ses croyances. Apparemment, nos ancêtres ont fait une escale en Europe avant de prendre le vol pour l’Afrique, il y a environ 7 à 9 millions d’années. Tout ça, bien sûr, avec une assurance déconcertante.
Alors, il y a ce nouveau gars dans la ville, nommé Anadoluvius turkae. C’est un singe fraîchement identifié qui s’inscrit parfaitement dans cette histoire rocambolesque. Des chercheurs canadiens et turcs, qui ont l’air de savoir ce qu’ils font, ont mis la main sur ce spécimen en Turquie. Ils ont utilisé une technique d’imagerie miroir pour reconstituer ce qu’il en restait, parce qu’apparemment, les morceaux manquants sont toujours du côté obscur de la lune.
Reconstitué façon puzzle
L’imagerie miroir, c’est le genre de chose que vous feriez avec vos copains les singes si vous étiez coincés dans un vestiaire de gym. Vous placez un bout d’os entre deux miroirs inclinés, et hop, vous obtenez une image réfléchie qui vous dit à quoi ressemble ce morceau d’os. Ensuite, vous ajustez les miroirs jusqu’à ce que tout se chevauche bien, et voilà, vous avez une image complète de l’os. C’est un peu comme jouer à Tetris avec des os de singes.
Maintenant, la grande révélation : Anadoluvius turkae ressemblait à un gros chimpanzé mâle. Oui, nos ancêtres étaient des bêtes musclées, avec des mâchoires puissantes et de grosses dents pour dévorer des choses dures et coriaces. Parce que, vous savez, ils avaient des dents à nourriture de baroudeurs. Et on peut supposer qu’ils n’étaient pas végétariens, car ils avaient l’air de fréquenter des girafes, des phacochères, des rhinocéros et autres créatures tout droit sorties d’un safari.
Ce qui est encore plus drôle, c’est que nos amis les chercheurs pensent qu’Anadoluvius turkae et ses potes singes fossiles formaient un groupe d’hominidés primitifs. Ils étaient apparemment très branchés Europe et Méditerranée orientale, comme s’ils avaient pris un abonnement annuel à Ryanair pour des allers simples vers l’Afrique. C’est sûr, nos ancêtres savaient comment voyager en classe affaires, à moins que ce ne soit en classe « branche d’arbre ».
L’ancêtre de tout les hominidés
Mais attendez, ne tirez pas de conclusions hâtives. Ce n’est pas l’histoire de la lignée humaine telle que nous la connaissons. C’est plutôt l’histoire de notre ancêtre commun avec les singes africains. La majeure partie de notre évolution a quand même eu lieu en Afrique, histoire de garder une certaine cohérence géographique.
Maintenant, voici la question qui tue : si nos ancêtres étaient si européens, pourquoi sont-ils partis en laissant l’Europe derrière eux ? Et pourquoi diable ne sont-ils pas allés faire un tour en Asie ? Eh bien, mes amis, l’évolution, c’est comme une boîte de chocolats, on ne sait jamais sur quel continent on va atterrir. Les chercheurs disent que c’est le fruit de « série d’événements aléatoires et non liés ». En gros, ils ont joué à la roulette russe de la migration.
Il est également possible que certaines espèces aient fait un petit tour en Asie, mais que personne n’ait laissé de selfie fossile pour nous le prouver. Vous savez ce qu’ils disent en paléontologie : « l’absence de preuve n’est pas une preuve d’absence ». Donc, peut-être que nos ancêtres ont visité l’Asie, mais qu’ils ont décidé que c’était trop cher et qu’ils sont retournés en Europe, où les prix étaient plus raisonnables.
Mais au final cela ne change rien
En fin de compte, tout cela est bien amusant, mais la vérité est que l’origine des hominidés reste un mystère enchevêtré. Nos ancêtres ont fait un tour en Europe, peut-être, puis ils sont allés en Afrique, c’est certain. Pourquoi ? Eh bien, la réponse est probablement dans le vent, ou plutôt dans le souffle du singe ancestral qui a poussé tout ce petit monde à voyager. Donc, la prochaine fois que vous vous demanderez d’où vous venez, rappelez-vous que l’Europe pourrait bien être une partie de votre histoire, même si elle est un peu floue. Et qui sait, peut-être que dans quelques années, nous découvrirons que nos ancêtres ont également fait un voyage à Las Vegas pour un petit week-end paléoanthropologie.
Sources : Science & Vie
